La inmunología, una de las disciplinas esenciales en el cuidado de la salud, requiere la comprensión necesaria de los mecanismos con los que nuestro organismo nos protege frente a las enfermedades infecciosas. A lo largo de las últimas décadas, la biotecnología ha desempeñado un papel crucial en su avance a través del desarrollo de pruebas diagnósticas, vacunas y medicamentos de utilidad desde el punto de vista de la profilaxis, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades infecciosas y autoinmunes.

Dos de los grandes avances desarrollados en el campo de la inmunología durante los últimos años han sido las terapias CAR-T o los anticuerpos monoclonales. En esta línea, el aumento de la comprensión de las inmunodeficiencias primarias a través de la identificación de nuevos genes que intervienen en la respuesta inmunológica ha permitido el desarrollo de tratamientos cada vez más personalizados.

Otras áreas en las que la inmunología resulta capital son los trasplantes de órganos, las mejoras en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades autoinmunes o el desarrollo de vacunas.

España cuenta con compañías y entidades que emplean la biotecnología para lograr avances. Con motivo del Día Internacional de la Inmunología, AseBio ahonda en el trabajo que realizan dos de sus socios, Sanofi y Merck.

Redefinición de inmunología

Sanofi considera que profundizar en la compresión de cómo funciona nuestro sistema inmunológico puede ofrecer respuestas para ayudarnos a combatir la mayoría de las enfermedades.

"Tenemos una larga experiencia en áreas específicas" y "en vacunas para proteger el sistema inmunitario", asegura Sanofi. "Además, contamos con un tratamiento biológico que significó un cambio de paradigma en la inmunología en la forma en que abordamos las enfermedades inflamatorias crónicas como el asma, la dermatitis atópica o la rinosinusitis crónica con poliposis nasal", agrega. "Nuestro objetivo es ir más allá, conectando los puntos de la mayoría de las enfermedades que tenemos en desarrollo", adelanta.

"Alcanzar este objetivo significa ampliar los límites científicos con la mirada puesta en mejorar la comprensión actual que tenemos del sistema inmunitario y, así, desarrollar medicamentos y vacunas innovadoras que ayuden a prevenir o cambiar el curso de las enfermedades crónicas e infecciosas", indica Sanofi. "El trabajo que llevamos realizando los últimos años nos ha permitido construir un pipeline récord de 12 medicamentos y vacunas que seguirán elevando el listón para transformar la práctica de la medicina para los pacientes", expone.

"A lo largo de 2024 y 2025, esperamos aumentar en un 50 % el número de proyectos en fase 3 de nuestro pipeline", vaticina Sanofi.

Terapias novedosas

"La biotecnología ha desempeñado un papel crucial en el progreso de la inmunología, al proporcionar herramientas de vanguardia para la investigación y comprensión del sistema inmunológico", destaca la doctora Isabel Sánchez Magro, directora médica de Merck en España. Gracias a los diferentes procesos biotecnológicos desarrollados a lo largo de los últimos años, "se ha podido estudiar la fisiología y la función de los diferentes agentes involucrados en el sistema inmune" hasta "identificarse biomarcadores para los cuales se han podido desarrollar la producción de anticuerpos monoclonales para su abordaje terapéutico", explica.

La inmunoterapia con células CAR-T "ha transformado el paradigma del tratamiento de algunos tipos de cáncer", mientras que el desarrollo de biomarcadores inmunológicos e inmunoterapia de checkpoint o las terapias con anticuerpos conjugados (ADC) "suponen grandes avances en el campo de la oncología", detalla la doctora Sánchez. "Además, la edición génica con la técnica CRISPR-Cas9, el desarrollo de vacunas de ARN mensajero, que facilitaron la creación de vacunas contra el COVID-19 y de terapias de edición génica in vivo, son también importantes avances que destacar en la aplicación de la biotecnología en el ámbito de la inmunología", añade.

Merck investiga sobre terapias novedosas en inmunología y la inmuno-oncología a través del desarrollo de fármacos dirigidos a modular la respuesta del sistema inmune ante el tumor, así como sobre biomarcadores tumorales, que son clave en la terapia dirigida. "Uno de estos fármacos es un anticuerpo monoclonal anti-PD-L1, que ha supuesto un avance terapéutico en una enfermedad huérfana como es el carcinoma cutáneo de células de Merkel, así como en el cáncer de vejiga localmente avanzado o metastásico", comparte la directora médica de Merck en España.

"En el área de Neurología, y después de casi 30 años investigando, Merck ha desempeñado un papel importante en el avance del abordaje de la esclerosis múltiple" que ha permitido "mejorar el pronóstico y calidad de vida de estos pacientes" mediante el desarrollo de "terapias de reconstitución inmunoselectiva", subraya.

"Merck está trabajando en investigar nuevas dianas terapéuticas en otras enfermedades autoinmunes que, hoy en día, tienen importantes necesidades terapéuticas, como son la miastenia gravis y el lupus eritematoso", concluye la doctora Sánchez Magro.