Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) se ha unido al consorcio internacional COVID19-NMR para desentrañar la estructura más profunda del coronavirus SARS-CoV-2, causante del Covid-19. Miembros del grupo de Resonancia Magnética Nuclear (RMN) del Instituto de Química Física Rocasolano (IQFR-CSIC) se suman a este proyecto internacional que busca caracterizar todo el material genético (ARN) y las proteínas del SARS-CoV-2 mediante espectroscopía de RMN, y analizarlos para evaluar si son susceptibles a fármacos basados en moléculas pequeñas que pudieran desarrollarse.

El esfuerzo colectivo internacional para alcanzar estos ambiciosos objetivos se verá reforzado al colaborar, compartir protocolos y preparaciones de muestra, evitando así la duplicación innecesaria de esfuerzos. La participación del grupo del IQFR-CSIC se basa en un proyecto financiado por el Instituto de Salud Carlos III y el Ministerio de Ciencia e Innovación.

Dentro del Consorcio, el Grupo de RMN de Proteínas del IQFR-CSIC se centra en caracterizar regiones supuestamente desordenadas de la proteína Orf6, que bloquea las defensas celulares de interferones y de la proteína Nsp8, que forma parte de la replicasa de ARN vírica (que facilita la replicación del material genético del virus).

Según explica Douglas V. Laurents, investigador del Instituto de Química Física Rocasolano (IQFR-CSIC), “conocer la estructura de estas proteínas es crucial porque permitiría conocer el mecanismo por el que el virus se apodera de la maquinaria básica de la célula para hacer copias de su propio material genético y propagarse a través del cuerpo”. Por su parte, Miguel Mompeán, investigador Ramón y Cajal y co-investigador principal del proyecto, añade que "la espectroscopia RMN permite la caracterización de este tipo de proteínas. Mediante potentes imanes y pulsos de radio podemos mirar a los núcleos atómicos que conforman las proteínas. Esta mirada penetrante permite extraer información sobre la conformación y dinámica de las proteínas”.

Para llevar a cabo estos estudios se están usando las instalaciones del Laboratorio de RMN “Manuel Rico” (LMR), nodo de la Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS) distribuida de la red de laboratorios de RMN de Biomoléculas (R-LRB), pionero en la espectroscopía de RMN en España desde el año1964.